Előzmények (a szükséges kontextus a novellák teljes megértéséhez):

Főszál:

A Királyok banda területe a Pokol Konyhája közelében volt. A hely erődített volt és a banda szokatlanul szervezetten működött. Az első furcsaság, amit itt láttak az egy kivégzőhely volt, ahol egy oszlophoz két torz embert, egy nőt és egy férfit, kötöztek ki. Két temetőlidérc (ghoul) volt. Kegyelemért könyörögtek. Az egyik bandatagtól megtudták, hogy másnap ki fogják végezni a szörnyeket, ami végül meg is történt elevenen elégetés formájában.

Mikor bementek, hogy beszéljenek a banda vezérével, a Királlyal, egy ismerős arccal is találkoztak. Darius állt ugyanis a Király jobbján mint őrkapitány. A balján egy csodaszép és szokatlanul szép ruhákba öltözött szőke, tünde nő állt, Frida, az udvari boszorkány. A Király meglehetősen udvarias és művelt ember volt, de hamar kiderült, hogy komoly ellenszenvvel viseltet a szörnyek ellen (a kint látott temetőlidércek) és a vezetőjük, Grim, ellen.

Darius-tól megtudták, hogy Jo is itt van és jól van, de nem volt egyszerű megmentenie. Részletekbe nem ment bele, de azt elmondta, hogy egy párbajban nyerte vissza. Találkoztak Fridával is, akibe Lance gyakorlatilag beleszerelmesedett, Snake azonban szinte már irreálisan mély ellenszenvet táplált iránta. Szóval azonnal a két szélsőséges reakciót mutatták, amit a tünde nőre reagálni lehet, ugyanis a boszorkányról valódi szándékai a legjobb esetben is ködösek, viszont a hatalma messze nagyobb volt mint amit eddig valaha láttak (legalábbis Lance). Tetézve Snake problémáit úgy tűnt barátja, Darius, teljesen Frida hatása alá került és fenntartások nélkül megbízott a nőben teljesen egyedül hagyva a játékos karaktert a problémájával.

Később Király felbérelte a karaktereket, hogy segítsenek Urgot-nak, a Király szörnyvadászatát támogató fanatikus ork sámánnak, elkapni élve a területükön éjszakánként kószáló Babette-t, akit itt csak Démon Gyermekként emlegetnek (a tünde lány Grim-nek kémkedett a környéken) és a Király úgy gondolta tudhat valamit Grim-ről és a szörnyek rejtekhelyéről. Urgot nem különösebben szívlelte Fridát sem, aminek az oka kettős lehetett. Egyrészt a nő volt a Király bizalmasa és nem ő, másrészt az ork átlátott Fridán és nem egyszer nevezte kígyónyelvűnek.

Miután a karakterek elvállalták a feladatot, mivel Babette-en keresztül volt az egyetlen út, hogy elérjék Grim-et, Frida kereste fel őket azzal, hogy Urgot-ot érje baleset a vadászat alatt. Valahol itt fakadt ki Snake, hogy Frida csak kihasználja őket, de lássuk be árnyvadásznak lenni arról szól, hogy mások használnak téged. Mondani sem kell, hogy Lance-nek nem voltak ilyen problémái.

Meg is találták Babette-et, akiről a vadászat alatt kiderült, hogy nem teljesen ember. Emberfeletti gyorsasággal mozgott és képes volt szó szerint köddé válni. Urgot-ról is kiderült, hogy egészen máshogy értelmezi az élve elfogás dolgot, ugyanis inkább a lány megölésére törekedett, ami oda vezetett, hogy Snake végül agyonlőtte az orkot inkább Babette védelmében mint Frida kérésére.

Babette-et átadták, ahol úgy bántak vele mint egy állattal. Mutogatták mint a cirkuszban, megverték és meztelenre vetkőztetve egy szobában tartották. A karaktereknek Frida segítségével sikerült beszélniük vele. Megegyeztek vele, hogy elvezeti őket a Pokol Konyhájának gejzírmezőjén lévő elhagyatott Geatronics erőműbe, ahol öt temetőlidérc volt beszorulva. Frida rajtuk keresztül akart kapcsolatba lépni Grim-el, a Király meg akarta ölni őket, Babette pedig élve akarta kihozni őket. A boszorkány elintézte a Királynál, hogy engedjék el Babette-et a karakterekkel, hogy felderítsék az erőművet.

Babette végigvezette a karaktereket a rémisztő Pokol Konyháján éjjel a teljes sötétségben (kevesen tudják a biztonságos utakat ezen a területen mivel bárhol váratlanul feltörhet egy forró gejzír). Az erőműben öt kifáradt és éhes temetőlidércet találtak, akik nem voltak túl barátságosak, de Babette-ben úgy tűnt megbíztak. Miután visszatértek Frida már a tervével várta őket. A terv szerint el fogja intézni, hogy a lány meg tudjon szökni és el tudjon menni az erőmbe, hogy kivezesse a temetőlidérceket. Darius segítségével el fogja vezettetni a bandatagokat, akik az erőművet figyelik, így a karakterek bevárhatják Babette-et és a temetőlidérceket, majd átkísérhetik őket észrevétlenül a banda területén a rejtekhelyükre. Az egyetlen dolog, amit Frida cserébe kért, hogy találkozhasson Grim-el. Ezen a ponton még mindig nem volt tiszta mit is akar a boszorkány pontosan.

Miután minden nagyjából a tervek szerint ment Babette is betartotta az egyezség rá eső részét és elvezette a karaktereket és Fridát a csatornákon keresztül Grim-hez (a karakterek megtehették volna, hogy nem szólnak Fridának és előbb beszélnek Grim-el a nő nélkül, de végül betartották a megállapodást). Menet közben találkoztak pár rémséggel, végül eljutottak egy elsüllyedt városba, ahol a Mások laktak rengetegen (temetőlidércek, vámpírok és egyéb HMHVV fertőzöttek). Végül találkoztak a vezetőjükkel, Grim-el is, aki az arcát folyamatosan valami ronggyal takarta el úgy, hogy még a szeme se látszott.

Itt Grim megköszönte, hogy megmentették Babette-et és a többieket, majd kiderült a terve, hogy az egyik éjjel felmennek, bosszút állnak és megölnek fent mindenkit. Hajlandó azonban megkímélni azoknak az életét, akiket a karakterek megneveznek és biztonságos helyre visznek. Frida terve azonban más volt. Tálcán kínálta fel a Király fejét, hogy elkerülje a vérontást. A játékosok itt választhattak, végül Frida mellé álltak és meggyőzték Grim-et.

Frida és Darius szabad utat engedtek a Másoknak, akik megölték a Királyt, Darius lett az új király (a karakterek azt gondolták, hogy Frida akart királynő lenni) és a Mások vadászata véget ért. A karaktereknek azonban sokkal fontosabb volt, hogy Sara Wescott, a kislány, akit Scott Shelby megbízásából kerestek Grim-nél volt lefagyasztva. Halott volt, de egyúttal nem is. Grim felhívta Lance figyelmét a gyenge élő aurára, ami még a testben volt, illetve az adatjackre, ami furcsa beültetés egy ilyen fiatalon. Valamiféle adatokat le is tudtak kérni az adatjacken keresztül de nem tudták értelmezni. A játékosok végül nem mentek utána annak, hogy mitől is él még a lány és mi is az a beültetés (egy prototípus kiberver egyébként, amiről később még volt szó egy másik kalandban).

Felvették a kapcsolatot Scott-al, aki közölte, hogy utánanézett dolgoknak és a megbízója szeretne találkozni a karakterekkel. Az elegáns, céges öltözetű tünde férfi (mágus) Mr. Johnson néven mutatkozott be. Átvette a kislány testét és utána megkérdezte a karaktereket, hogy akarnak-e neki dolgozni. És itt kezdődött a játékosok karrierjének egy újabb szakasza.

Ez a kaland egyébként Trónok Harca ihletésű volt és próbáltam bele mindenféle utalást beletenni a rémek elleni harctól kezdve az intrikákig.

​   Anna Cherry a fejét fogva, fájdalmas arckifejezéssel, egy üveg vodka tárasáságban bámulta a monitort próbálva feldolgozni azt a három szörnyű tényt, ami egyáltalán nem enyhítette a fejfájását.

   Az első az volt, hogy a havi zárásnak meg kell lennie jövőhétre és a számokat is át kellene nyálazni, mert jövőhéten könyvvizsgáló jön. Ez volt a kevésbé bosszantó dolog. Sokkal bosszantóbb volt, hogy a könyvelője meghalt. És mindennek a tetejében hétfő volt.

   Síró hangokat kiadva ráfeküdt az asztalára és a fejébe épített kommlinkjén tárcsázta az irodája előtt ücsörgő asszisztensét.

   - Zhu Li! -mondta hangosan, amire nem lett volna szükség, de a feje éppen készült széthasadni, ezért jobbnak érezte kiereszteni onnan mindent, hogy csökkentse a feszültséget. Ideértve a hangokat is. -A könyvelőnek annyi és jönnek számviteli hóhérok.

   - Dewitt vagyok, asszonyom -válaszolta egy nyugodt férfi hang. -És tudomásom van Miss James haláláról. Utólagos engedelmével már nekiláttam egy új könyvelő felkeresésének.

   - Tudtam, hogy nem hiába tartom magát. Pénz nem számít most, csak találjon valakit, de ki ne szagolja, hogy bajban vagyunk.

   - Értettem, asszonyom.

   - Dewitt?

   - Igen, asszonyom?

   - Haldoklom idebent -zokogta a nő.

   - Ezt sajnálattal hallom -válaszolt a férfi változatlan nyugodtsággal. -Hogyan segíthetnék, asszonyom?

   - Hát, ha rendelne nekem egy tányér meleg paradicsomlevest és olyan spenóttal töltött gombócokat ebédre nagyon hálás lennék -átfordította a fejét a másik irányba és szembe találtam magát egy negyed üvegnyi Royal vodkával. -Meg hozathatna még egy üveg vodkát.

   - Vegye elintézettnek, asszonyom.

   - Köszönöm.

   Bontotta a vonalat. Nyöszörögve felült és töltött magának a vodkából a már odakészített kis pohárba. Az orrához emelte és beleszagolt. Az alkohol illata megszédítette egy pillanatra, aztán az egész teste megborzongott. Egy húzásra ledöntötte, aztán összerándult arccal várta a hatást. Hamarosan újabb szúró fájdalom nyílalt a fejébe. Ismét nyöszörögve az asztalra borult.

   - Meg fogok halni!

   A szúró fájdalom mellett a fejében csipogó kommlink sem segített. Felvette.

   - Mi van?!

   - Doris Hauzer nyomozó keresi, asszonyom.

   A nő olyan lendülettel ült fel, mintha rugó rántotta volna hátra.

   - Küldje be -mondta izgatottan.

   A fejfájása máris kevésbé zavarta és a mai nap először széles mosoly húzódott végig az arcán. Veszettül elkezdett turkálni az asztalának fiókjaiban és előkotort egy másik kis poharat. Megigazította hosszú, zöld haját. Feltolta az orrán a szemüvegét és várt.

   Az ajtó kinyílt és egy magas nő lépett be rajta fekete blúzban és sötétlila mellényben, amiktől éles kontrasztot képzett hófehér bőre. Kezein fekete kesztyűk voltak, a combján pisztolytáska. A körülötte lebegő AR ikonokból egyértelműen látszott, hogy ő Doris Hauzer százados a Knight Errant-tól. Kék szemeivel az asztal mögött ülő nőre pillantott. Elindult felé, de egy lépés után megtorpant. Felhúzta a szemöldökét és beleszagolt a levegőbe.

   - Megint részeg vagy? -kérdezte.

   - Nem részeg, másnapos. Teljesen más dolog -javította ki Anna. -Gyere, ülj le. Olyan régen látogattál meg.

   Anna töltött mind a két pohárba.

   - Én nem iszok -mondta Doris, ahogy leült.

   - Na, csak egyet -kérlelte a nő, majd a sajátját egy húzásra ledöntötte.

   - Neked sem kéne. Nem azt mondtad, hogy másnapos vagy?

   - A legjobb megoldás a másnaposság ellen, ha sosem józanodsz ki -vágta rá Anna.

   - Szeretném támadni az érvelést, csak nem tudom hogyan.

   A nő elmosolyodott.

   - Ugye? Nem könnyű ám folyton részegnek lenni. Ha könnyű lenne mindenki folyton az lenne.

   Doris sóhajtott.

   - Látom semmit sem változtál.

   - Ezért szeretsz, nem? -vigyorogta Anna.

   - De igen.

   Anna hátradőlt a székében. A pillantásában több komolyság jelent meg.

   - Hiányzol -mondta. -Jó csapat voltunk. Jó volt veled dolgozni. Én élveztem. Jókat szórakoztunk együtt. Emlékszel?

   - Emlékszem, de még mindig jó csapat vagyunk.

   - De sosem jössz már -csattant fel Anna. -A Knight Errant teljesen benyelt. Többet kéne összejárnunk, mint régen.

   - Tudom, csak a dolgok most nem egyszerűek.

   Anna beletörődően sóhajtott.

   - Igen, tudom -újabb italt töltött magának. -És, mi a helyzet a Knight Errant-nál? Hogy halad a nyomozás? Úgy hallottam találtatok öt halott kislányt a Titánok band biztonságos házában, meg hogy feltúrtátok egész Puyallup-ot. Úgy tűnik haladnak dolgok.

   - Jól informált vagy, mint mindig -jegyezte meg Doris.

   - Azért vagyok, hogy tudjak dolgokat -mosolyogta a nő és ledöntött még egy pohárral.

   - A dolgok viszont nem haladnak eléggé.

   - És ezért jöttél hozzám -mondta Anna fintorogva, ahogy az alkohol összerántotta az arcát.

   - Szeretném, ha megtalálnál nekem két embert.

   - Kiket? -kérdezte a nő, miközben az utolsó cseppeket próbálta kirázni az üvegből.

   - Egy James Robert Dickson nevű humán ex-katonát és egy Magnus Fay nevű tünde mágust, aki Lance néven is ismert.

   Anna felnézett a pohárból.

   - A két szökött gyanúsított. Vannak embereim a feladatra. És ki a bérlő? Te, vagy a Knight Errant?

   - Számít az?

   A nő elmosolyodott.

   - Nem, nem igazán. És mit szeretnél, ha megvannak? Öljük meg őket? Fogjuk el?

   - Semmit. Csak találjátok meg és mondjátok el hol vannak.

   - Egyszerűnek tűnik -mondta Anna elgondolkodva, aztán mosolyogva felnézett. -És hogy fizetsz? Átutalás? Csekkrúd? Természetben?

   - Természetben, mi?

   Anna vigyorogva megvonta a vállát.

   - Ha nem azt választod sosem tudod meg, hogy komolyan gondoltam-e.

   - Csekkrúdon fizetek, ha megvan az infó -mondta Doris, azzal felállt.

   - Máris mész? -szólt csalódottan a nő. -Még egy kortyot sem ittál velem.

   Felemelte a Doris-nak kitöltött poharat és lehúzta.

   - Komolyan túlszárnyalod Irnik-et a piálásban -mondta Doris visszafordulva az ajtóból.

   - Látod, még az Isten is egymásnak teremtett minket.

   - Milyen kár, hogy valószínűleg te vagy az egyetlen nő a világon, akit utál.

   - Még mindig nem tud túllépni rajta? -tárta szét a karjait Anna. -Elkövettem egy hülye hibát, de már megbántam.

   - Amennyire én tudom az nem csak egy "hülye hiba" volt.

   Anna sóhajtva ráfeküdt az asztalra. Doris pillanatokig még nézte a zöld hajú nőt, ahogy asztalon fekve produkálja magát, mint valami megsértődött kislány. Rátette a kezét a kilincsre, de még visszafordult.

   - Anna?

   - Eh? -nyögte a nő.

   - Este nyolckor már szabad vagy?

   Anna azonnal felpattant az asztalról.

   - Számodra igen -vágta rá.

   - Akkor este találkozunk. De szedd össze magad. Tudod, hogy a fejfájást nem fogadom el kifogásnak.

   Amint az ajtó becsukódott Doris mögött a nő már tárcsázta is az asszisztensét.

   - Dewitt, a vodkát megrendelte már?

   - Igen, asszonyom.

   - Akkor rendeljen még egyet. Meg egy hatos csomag Guinness-t.

   Azzal kinyomta és széles vigyorral az arcán hátradőlt a székében.

   - Az első hétfő, amin megérte felkelni -mondta magában.